如今，在談及玉石的作用時(shí)，頂多只是提及玉石能辟邪納瑞，更夸張一點(diǎn)的說(shuō)法只是玉石能在佩戴者有危險(xiǎn)時(shí)給予保護(hù)，對(duì)于玉石可以用來(lái)吃，卻極少人知道。玉石的發(fā)展起起落落浮浮沉沉，到了魏晉南北朝時(shí)期，玉石業(yè)開(kāi)始出現(xiàn)低靡之象，而吃玉之風(fēng)在王朝的推波助瀾下，形成了一種風(fēng)氣，在這個(gè)朝代，也損失了很多精玉，美玉！

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魏晉南北朝時(shí)期：魏晉南北朝時(shí)期，是中國(guó)歷史上一次打的分裂時(shí)期，是思想極其自由的時(shí)期。作為文化組成的玉器，深深打上了追求思想開(kāi)放的時(shí)代烙印。思想欲解放，但遇不上好社會(huì)。連年征戰(zhàn)，社會(huì)動(dòng)蕩，交通阻隔，經(jīng)濟(jì)遭受破壞，國(guó)家財(cái)政入不敷出，和田玉開(kāi)采和輸入極其困難，再加上儒家思想正統(tǒng)地位的動(dòng)搖，以及道家求仙尋藥煉丹術(shù)的盛行，在長(zhǎng)達(dá)三百六十年的魏晉南北朝歷史中，玉飾品除宇珩流行外，其他皆處于淡化、消退的狀態(tài)之中，玉石的功能開(kāi)始扭曲。

原先樹(shù)立的“君子以玉比德”的觀念，這時(shí)已經(jīng)消逝殆盡；原先的“君子必佩玉”的做法，這時(shí)也不再提及；原先的言必稱(chēng)玉的社會(huì)風(fēng)尚，這時(shí)也不再有人理皮；原先建立的關(guān)于玉的一套典章制度，這時(shí)已開(kāi)始廢弛，玉業(yè)出現(xiàn)一個(gè)低谷時(shí)期。

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但是，這時(shí)期的吃玉之風(fēng)，卻是空前絕后的。尋覓好玉石，不是佩戴飽眼福，而是吞食飽口福；找尋玉料，不是雕琢一炫耀，而是粉碎以當(dāng)藥；搜集玉石，不是顯貴以深藏，而是入胃應(yīng)急去裝腸。《抱樸子》一書(shū)，專(zhuān)設(shè)了《仙藥篇》，論述玉石有起死回生的驚人的醫(yī)療效果，稱(chēng)“玉亦仙藥，但難得耳”。“服玉者，壽如玉”，人只要服了玉石，就可以長(zhǎng)生不老。魏王就是舉國(guó)吃玉的最大帶頭人，因?yàn)槌杂裥枰獔?jiān)持細(xì)嚼慢咽的過(guò)程，所以經(jīng)常延誤上朝時(shí)間。上行下效，所有官員都卷人了吃玉的行列，形成了一只龐大的吃玉隊(duì)伍。多少和田好玉，就這樣消失在愚昧者的嘴里，多少能工巧匠的嫻熟手藝，被愚蠢笨拙的搗玉動(dòng)作所代替，這是一個(gè)損玉毀玉的悲哀時(shí)代。

這種嘀笑皆非的成規(guī)模的吃玉現(xiàn)象，折射出玉石的作用在擴(kuò)大，玉石的價(jià)值在提升，玉石不僅關(guān)系人的價(jià)值，而且直接關(guān)系人的生命。在生命攸關(guān)的時(shí)刻，在要“臉”還是要“命”的抉擇上，人們選擇了要命。在要美還是要丑的命題上，人們選擇了“好死不如賴(lài)活著”。

由于王朝的推波助瀾，廣大官員的竭力跟進(jìn)，社會(huì)風(fēng)氣已經(jīng)急轉(zhuǎn)直下，神圣而多功能的玉，此時(shí)，已被整成了 單一的“命根玉”。曾有“神農(nóng)嘗百草”，這時(shí)出現(xiàn)的現(xiàn)象是，“全國(guó)嘗百石”，這樣，就歪打正著地驗(yàn)證了儒家原先提出的“視玉如命”的歷史辯題。