一般習(xí)慣將金銀等金屬之外的天然材料（礦物、巖石、生物等）制成的，具有一定價(jià)值的首飾、工藝品或其他珍藏統(tǒng)稱為珠寶，故有“金銀珠寶”的說法，經(jīng)營這些物品的珠寶行也統(tǒng)稱為“珠寶行”。科學(xué)地說，“珠寶”與廣義的“寶石”的概念是相同的。廣義的寶石泛指那些適宜進(jìn)行琢磨或雕刻加工為首飾或工藝品的原料。
　  寶石，必須具備以下幾個(gè)特點(diǎn)：
   “美”，即艷麗晶瑩，光彩奪目。寶石如果不美就不能成為寶石，這種美或表現(xiàn)為絢麗的顏色，或表現(xiàn)為透明而潔凈，或具特殊的光學(xué)效應(yīng)（如貓眼、變彩、夜光等現(xiàn)象），或具特殊的圖案（如菊花石、瑪瑙、梅花玉等）。例如同為金剛石，透明少瑕者可用來琢磨成名貴的鉆石，而透明度差、多瑕、色黑者則只能用作工業(yè)原料。
 　　“久”，即質(zhì)地堅(jiān)硬耐磨，能夠經(jīng)久不變。由于寶石的價(jià)值高，人們必然期望它能夠經(jīng)久耐用，可保值甚至世襲的物品。鉆石之所以成為最昂貴的寶石，其中一個(gè)原因就是它是世界上最硬、又不怕腐蝕的寶石，故世上價(jià)值較高的寶石多為一些硬度大、耐腐蝕的硅酸鹽礦物（如翡翠）、少數(shù)氧化物（如紅寶石、藍(lán)寶石）及單質(zhì)礦物（如鉆石），而質(zhì)軟、易受腐蝕的寶石（如岫玉、南方玉等）本身價(jià)值較低，常用于制作工藝品，以工取勝；但也有少數(shù)寶石不在此列，如歐泊、珍珠。
 　　“稀”，即產(chǎn)量少。物以稀為貴，世上極為稀少的祖母綠寶石，上等質(zhì)量者每克拉（0.2克）價(jià)值上萬美元，而某些頗美麗又可耐“久”的寶石（如紫晶），由于產(chǎn)量較多，開采較容易，其價(jià)格一直較低。某些常見的巖石，經(jīng)琢磨后也具美觀耐久的特點(diǎn)，但卻不能成為寶石大家庭中的一員，其原因就是物易得必賤。
          目前，較常見的珠寶種類有20余種，它們是鉆石、紅寶石、藍(lán)寶石、祖母綠、貓眼石、歐泊、碧璽、海藍(lán)寶石、水晶、珍珠等，其中鉆石、紅寶石、藍(lán)寶石、祖母綠、貓眼石，合稱為“五大寶石”，也有的國家在這五大寶石之外，增加了變石和翡翠，將高檔寶石成為“七大寶石”。
1． 鉆石
    鉆石是自然界中最硬的物質(zhì)，所以被譽(yù)為“硬度之王”。鉆石不僅硬度大，具有極高的抗菌能力和化學(xué)穩(wěn)定性，而且在天然無色寶石中具有最強(qiáng)的折射率和色散，當(dāng)鉆石被加工成幾十個(gè)小切面后，射入鉆石的白光會折射出五彩繽紛的光彩，呈現(xiàn)光芒四射和晶瑩似火的光學(xué)效應(yīng)。這種光學(xué)效應(yīng)，是鉆石所獨(dú)有和最珍貴的特征，是任何其他寶石或玉石所不能媲美的。
                              

 2． 紅寶石、藍(lán)寶石

    紅寶石和藍(lán)寶石均屬剛玉類寶石，硬度是9，是僅次于鉆石的自然界第二高硬度礦物，是一對高貴的“姐妹寶石”。

    （1） 紅寶石

    天然紅寶石專指在天然條件下形成的紅色剛玉寶石，顏色呈鮮紅、純紅、血紅、紫紅、鴿血紅等色，其中以“鴿血紅”紅寶石最為珍貴。

    紅寶石的傳統(tǒng)用途是作裝飾寶石，西方國家廣泛流行誕生石，紅寶石被列為7月份的誕生石。西方人相信佩帶紅寶石的人會聰明長壽、愛情美滿，故紅寶石又是結(jié)婚40周年的珍貴禮物。

    （2） 藍(lán)寶石

    藍(lán)寶石是9月份的誕生石。與紅寶石相同，藍(lán)寶石專指藍(lán)色的剛玉寶石，而不是泛指的藍(lán)色寶石。藍(lán)寶石呈天藍(lán)、淡藍(lán)、靛藍(lán)等不同的藍(lán)色，以鮮艷的天藍(lán)色為佳品。

    藍(lán)寶石也是最珍貴的寶石之一，基督教將其作為教士帽冠上的寶石，認(rèn)為它具有無邊的法力。東方人則將其作為護(hù)身石，認(rèn)為它可使人免遭罪惡的傷害，因此稱為“命運(yùn)之石”。
 3． 祖母綠、海藍(lán)寶石

    （1） 祖母綠

    祖母綠是世界最名貴的四大寶石品種之一，在所有的綠寶石中最美麗，有“綠寶石之王”的美譽(yù)。我國古代稱為“子母綠”，俗稱“呂宋綠”。礦物學(xué)定名為純綠寶石。祖母綠為5月份誕生石，是幸運(yùn)和幸福的象征。

    祖母綠晶體呈六方柱體，呈翠綠或濃綠色，硬度為7.5-8,透明色美,這些是祖母綠最珍貴的特點(diǎn).祖母綠在世界的產(chǎn)量比鉆石還少,重0.5克拉的優(yōu)質(zhì)祖母綠成品,即可鑲嵌高級首飾。10克拉以上的優(yōu)質(zhì)祖母綠已屬珍寶，售價(jià)超過“寶石之王”的鉆石。

    （2） 海藍(lán)寶石

    海藍(lán)寶石是祖母綠的姐妹寶石，因?yàn)槠漕伾q如美麗的海藍(lán)色而得名，其實(shí)是綠寶石的變種。海藍(lán)寶石是綠寶石中的新秀，它的價(jià)值雖不如祖母綠珍貴，但其色如碧海藍(lán)天，且十分透明因而受到人們的普遍青睞。

    海藍(lán)寶石是3月的誕生石，象征沉著、勇敢和幸福長壽。

 4． 貓眼、變石

    （1） 貓眼石

    寶石中有一種呈金黃綠色的金綠寶石，呈玻璃光澤，硬度8.5,具有很好的韌性.貓眼石則是指具有貓眼效應(yīng)的金綠寶石，是金綠寶石中的珍貴品種。

    （2） 變石

    變石是金綠寶石中具有變色效應(yīng)的品種,如果既有變色效應(yīng),又有貓眼效應(yīng),則是極為罕見和極其珍貴的品種.這種寶石白天在陽光下呈綠色，晚上在白熾燈下則呈紅色，因此稱之為變石。

    變石在西方國家被定為6月誕生石，象征健康、長壽和富貴，多被用作首飾，十分昂貴。
                                          

 5． 歐泊、碧璽、水晶

    （1） 歐泊

    歐泊又稱為“白寶石”和“五彩石”。歐泊是寶石中顏色最絢麗的品種，一般都有變彩，閃爍出鮮紅、深藍(lán)、橙黃等色彩，極為神奇。硬度為5.5-6.5，不太透明。

    在西方國家，歐泊是10月的誕生石，是安樂和希望的象征。古希臘人相信歐泊有使人預(yù)見和預(yù)言未來的靈性，因此作為上等飾物。

    （2） 碧璽

    碧璽我國古代又稱為“碧洗”、“碧亞□”等。由于其具有磨擦生電的性質(zhì)，故又稱“電氣石”。碧璽的硬度7-7.5，透明或不透明均有，呈玻璃光澤，加工好的碧璽寶石可謂五光十色、鮮艷奪目，有“多色寶石”美稱，可以說是寶石中顏色最為豐富的一種。

    碧璽在西方國家也被定為10月誕生石，與歐泊相同，象征安樂、和平。中國古代的中國族大官也喜佩帶這種五光十色的寶石，很多被制成朝珠、耳墜等小飾物。

    （3） 水晶

    水晶是一種古老的寶石，中國古代稱水晶為“水精”、“水玉”、“玉晶”及“千年冰”等。水晶是一種透明的石英晶體，純凈的水晶晶體無色透明，因含有雜質(zhì)而有美麗顏色，產(chǎn)生不同品種，有紫晶、黃晶、煙晶、茶晶、墨晶、發(fā)晶、水膽水晶等。其中紫晶是最為名貴的品種，歷史上著名的凱撒大帝以熱衷收藏紫晶而聞名；基督教傳教士則以紫晶十字架、紫晶戒指為圣物?，F(xiàn)代，紫晶作為2月誕生石，是誠實(shí)、正直和善良的象征，也是戀人、情侶互表心聲的愛物。

    中國古人認(rèn)為，水晶有止渴安神的功效，佩戴水晶可彌補(bǔ)陰陽八字的不足，因此，水晶的記載在我國有悠久的歷史。

 6． 石榴石、尖晶石、鋯石、橄欖石、月光石

    （1） 石榴石

    石榴石因其晶體外形酷似成熟的石榴籽而得名，石榴石的名稱來源于拉丁語，意思是“像種子”。我國古稱“紫牙烏”。

    石榴石硬度為6.5-7.5，光澤強(qiáng)烈，顏色美麗，透明度高，是現(xiàn)代人們較喜愛的寶石品種之一。石榴石是1月誕生石，被認(rèn)為是信仰、忠實(shí)和真誠的象征。古往今來，石榴石還被認(rèn)為可保旅途平安，因此經(jīng)常出門旅行的人常以石榴石相伴。

    （2） 尖晶石

    尖晶石又稱為“晶寶石”，質(zhì)地堅(jiān)硬，硬度為8，透明度強(qiáng)，色彩豐富，有深紅、大紅、艷藍(lán)和綠色等品種，尤其是大紅尖晶石，酷似紅寶石，古人常以其制作頂子、帽正、墜子、朝珠等，當(dāng)今主要用作首飾，一般多作戒面。

    （3） 鋯石

    鋯石又稱“錫蘭石”和“風(fēng)信子石”。硬度7.5-8，有無色和紅、藍(lán)、紫、黃等各種顏色。由于它具有高折光率和高色散，無色的鋯石具有類似鉆石那樣閃爍的彩色光芒，因此成為昂貴鉆石的代用品。鋯石是12月誕生石，象征抱負(fù)遠(yuǎn)大和事業(yè)成功。

    （4） 橄欖石

    橄欖石因其特有的橄欖綠色而得名。硬度7左右，一般都透明。古代埃及人稱橄欖石為“太陽寶石”，相信佩帶它而具有太陽的力量。橄欖石是8月誕生石，象征家庭和睦和夫妻恩愛，因此被譽(yù)為“黃昏的祖母綠”。

    （5） 月光石

    月光石是長石類寶石的一種，硬度6左右，大多呈乳白色，并具有顯著而強(qiáng)烈的變彩，轉(zhuǎn)動時(shí)呈現(xiàn)美麗的淡藍(lán)、淡黃等變色，猶如朦朧的月色，故名。英文名為moonstone，直譯即為月光石。中國古代稱為“白寶石”。主要用作戒面。

    月光石和變石一樣，也是6月誕生石，象征健康、長壽和富貴。
                                   

7． 黃玉、珊瑚、珍珠、琥珀

    （1） 黃玉

    黃玉的英文名Topaz，乃由梵文Topus衍生而來，即為“火”的意思。中國古代稱為“黃精”或“黃雅虎”。黃玉不是傳統(tǒng)所指的黃色軟玉，而是專指寶石級的黃寶石。黃玉的顏色除黃色外，還有粉紅、淡綠、天藍(lán)等色，其中以黃色——棕黃色最為珍貴。

    黃玉的硬度6-6.5，透明潔凈，光澤強(qiáng)烈，主要用作加工成各種戒面、雞心及耳墜等飾品，深受人們歡迎。黃玉是11月的誕生石，是團(tuán)結(jié)、友誼與和平的象征，因此是表達(dá)友誼的最好禮物。

    （2） 珊瑚

    珊瑚是一種生物成因的有機(jī)質(zhì)寶石，它是珊瑚蟲結(jié)晶而成的海中瑰寶。常見的為白色，而以深紅色和粉紅色者為珍貴。古代的大臣穿戴的帽頂和朝珠常用珊瑚做成，現(xiàn)代則用作藝術(shù)品和首飾。

    （3） 珍珠

    珍珠是水中的某些貝類因受進(jìn)入體內(nèi)的外來物的刺激，分泌出一種珍珠液將外來物層層包裹，而形成的圓珠體。由于華麗高貴，晶瑩奪目，自古以來就是女性寵愛的珍寶，有“珍寶皇后”的美稱。珍珠雖然不是礦物，但歷來與寶石相提并論，與珊瑚和琥珀等一起作為非礦物的寶石。

    （4） 琥珀

    琥珀是樹脂石化產(chǎn)物，故被稱為“樹脂化石”、“松脂化石”。自然界的琥珀，常以不規(guī)則塊狀或粒狀產(chǎn)于煤層及其他巖層里，主要品種有金珀（晶瑩呈金黃色）、蟲珀（包裹有昆蟲）、香珀（具有香味）、花珀（有黃白相間的花紋）等十多種，一般多用于制作首飾或雕制工藝品，包裹有完整昆蟲遺骸的珍貴琥珀，則可作為收藏品。