硬玉是由一種鋼和鋁的硅酸鹽礦物組成，純凈者無色或白色。其塊體的化學成分為：二氧化硅占58.28％，氧化鈉占13.94％，氧化鈣占1.62％，氧化鎂占O.91％，三氧化二鐵占O.64％，此外還含有微量的鉻、鎳等。其中，鉻是使翡翠具有翠綠色的主要因素。通常翡翠含氧化鉻O.2～O.5％，個別達2～3.75％以上。

　　翡翠不管是“山料”（原生礦石）還是“籽料”（次生礦石），主要是由硬玉礦物組成的致密塊體。在顯微鏡下觀察，組成翡翠的硬玉礦物緊密地交織在一起，形成翡翠的纖維狀結構。這種緊密的纖維狀結構，使翡翠具有細膩和堅韌的特點。

　　翡翠硬度為6.5--7，比重3.33。礦物折光率：Ng=1.667，Np=1.654；重折率0.012。

　　翡翠從廣義上講是指具有商業(yè)價值，達到寶石級硬玉巖的商業(yè)各稱，是各種顏色寶石級硬玉巖的總稱。

　　翡翠的概念是單指那些綠色的寶石級硬玉巖。