高古玉器（漢代前）的來源，有的源于地方玉，有的來自新疆的和闐玉，大都取材于河床中的籽料或山流水料，這兩種玉料因剝離礦床時間很久，在不同的外界環(huán)境下，其自身已形成了玉皮和沁色。但是古人制玉卻認(rèn)為皮和沁全是雜質(zhì)而將其去掉只保留玉的精華部分、(商代的一些小動物留有玉皮及巧色) 高古玉器大部分都帶有沁色。玉質(zhì)的不同、地域不同、土壤的環(huán)境不同、埋藏的時間不同等因素造成玉的沁色也不同，有時一件玉器上會有幾種沁色。分辨古玉的各種沁色可以斷定古玉的真?zhèn)巍Ｎ覀內(nèi)缃窨吹秸婀庞竦那呱际浅善骱笄呷氲摹?/p>

　　高古玉沁色種類凡多，有紅沁、朱砂沁、土沁、水沁、金屬沁、水銀沁等等。所呈現(xiàn)的色彩主要有紅色、黃色、黑色、白色、綠色、紫色、藍(lán)色及過渡色。沁色一詞是一個籠統(tǒng)的概念，實(shí)際上應(yīng)當(dāng)是外界化學(xué)元素沁入玉中所呈現(xiàn)出的色彩變化和狀態(tài)特征。色彩是有別于玉質(zhì)本色的來自于外界的其他色素。非交互狀態(tài)表現(xiàn)形式為色彩的相對獨(dú)立性，沒有與玉的分子結(jié)構(gòu)產(chǎn)生互變。交互狀態(tài)表現(xiàn)形式為外來原素與玉內(nèi)原素產(chǎn)生互變，從而改變玉的本質(zhì)結(jié)構(gòu)變化，這一過程往往需要很長時間。

　　研究古玉的沁色對鑒別真假古玉起著至關(guān)重要的作用。質(zhì)、形、工、沁是古玉鑒定的四大要素。隨著科技的發(fā)展，造假的水平也在不斷提高，形和工本來就是人為的，五千年前的先人們在沒有金屬工具的條件下都能做出來的東西，現(xiàn)代人也同樣做得出來，而且是可以亂真的。所以重點(diǎn)應(yīng)集中在質(zhì)與沁的研究上。質(zhì)也有兩種含意：一是玉本身的質(zhì)地。玉本身的質(zhì)地是指它的礦物屬性及產(chǎn)地；二是指質(zhì)的變化，這就和沁分不開了，有沁才能有質(zhì)的變化，內(nèi)因通過外因起作用。古玉在地下埋藏幾千年，不可避免地產(chǎn)生次生變化。其表現(xiàn)形式有：結(jié)晶體、竹葉狀次生物、針狀結(jié)晶、螞蟻腳、霉點(diǎn)、雞骨白、皮殼、蛀孔等。

　　玉的表層沁色有其內(nèi)在的原因，質(zhì)地疏松、多孔縫隙的玉材比致密玉質(zhì)有更大的表面積，經(jīng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)測定，表層透閃石（屬鏈狀硅酸鹽礦物）基本次生變化成滑石（屬層狀硅酸鹽礦物）而比鏈狀硅酸鹽礦物有更強(qiáng)的表面化學(xué)活性，這將加速表面吸附和表面化學(xué)反應(yīng)。埋藏于潮濕偏酸性土壤中長達(dá)數(shù)千年的玉器，一方面自身材料中的活躍元素（主要為鈣，包括雜質(zhì)礦物方解石和透閃石次生成滑石后的剩余鈣）會溶失，另一方面土壤中的元素及有機(jī)物也會吸附于玉器表面。表面較內(nèi)部的鐵含量增高并呈紅褐色者，應(yīng)為表面吸附了鐵并生成赤鐵礦和針鐵礦所致，滑石粉片晶之上浮有針、柱狀晶體（用40倍的放大鏡可清晰看到），黑色表皮含鐵比內(nèi)部高，并且出現(xiàn)的元素往往與有機(jī)物相關(guān)，在紅山古玉黑色皮殼的檢測時，檢測到30多種不同的化學(xué)元素，由此可初步推斷黑色的表皮應(yīng)該是腐殖質(zhì)類的有機(jī)碳引起的（人工沁色的化學(xué)元素往往比較單一）。一些玉器的表層有綠色沁，這是銅器和玉器同時埋藏形成的。竹葉狀紋和草葉紋應(yīng)是斜黝石在玉表滑石化后顯露出的特征。螞蟻腳及霉點(diǎn)，在玉表層的出現(xiàn)應(yīng)是含色的礦物或有機(jī)物沿玉的縫隙沁入而未與玉質(zhì)發(fā)生交互作用的現(xiàn)象。

　　總之，古玉的受沁是一種自然現(xiàn)象，與人為的染色有著本質(zhì)的區(qū)別。經(jīng)驗(yàn)是一種感知，真與假的認(rèn)知，天然沁色應(yīng)當(dāng)是產(chǎn)生于偶然的。而在這種偶然產(chǎn)生的自然色中，我們卻發(fā)現(xiàn)了一種偶然的色彩構(gòu)成（這種色彩構(gòu)成又有別于純天然的色彩構(gòu)成，因?yàn)樗桥c人類的物質(zhì)生活和精神生活密不可分的，在某種意義上講也是人為造成的）——就是這種發(fā)現(xiàn)令人驚訝和愉悅。但是反之，對于一塊具有相近色彩的人工染色的仿古玉，在審美上就不會令我們產(chǎn)生同樣的驚嘆與愉悅，反而讓人生厭——因?yàn)樵谖覀兛磥?，它的色彩和形式是?jīng)過人工設(shè)計和加工的，它應(yīng)當(dāng)如此，因此是理所當(dāng)然的。

　　沁——讓古玉變得千姿百態(tài)，并且賦予古玉新的生命，讓愛玉者如醉如癡。同時也讓歷史變得更神秘也更清晰。