1.新石器時(shí)代中晚期：新石器時(shí)代晚期，掌祭祀大權(quán)者，多用珍貴的美玉制作「祭器」，禮拜神祇祖先。他們相信天圓地方，便琢制圓璧與方琮，來(lái)禮拜天神與地祇；他們相信氏族遠(yuǎn)祖的生命，是經(jīng)由神物源自上帝，便在玉器上雕飾想像中神祇祖先的形貌，甚至刻繪極具深義的符號(hào)，以禮拜之。希望藉玉器特有的質(zhì)地、造形、花紋與符號(hào)，產(chǎn)生感應(yīng)的法力，與神祇祖先交通，汲取祂們的智慧，獲得福庇。

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2.上古社會(huì)：上古社會(huì)里，個(gè)人地位的高下，端視人與神祇祖先關(guān)系的親疏而定。事神之「禮」，建立了人神之間的溝通管道，也維繫了人際間的和諧關(guān)系?！溉鹌鳌咕褪窍筢缟矸莸匚坏挠衿鳌！讣榔鳌古c「瑞器」的制度，都源起於新石器時(shí)代晚期，夏、商、周三代，配合不同的政治體制與社會(huì)結(jié)構(gòu)，繼續(xù)發(fā)展。在宗廟祭典與朝享會(huì)盟上，發(fā)揮其形而上的功能，以維繫禮制，故總稱(chēng)為「禮器」。

3.東周時(shí)：人文主義興起，儒家將一些傳承自原始宗教的文化成份，道德化，生活化，提倡「君子比德於玉」的觀念。於是佩玉之風(fēng)大盛，而雕琢之精美，後世亦難出其右。

4.漢朝：漢室崇玉，生者佩玉、食玉；亡者裹玉、填玉。甚至在帛畫(huà)、墓磚上，都飾以玉璧圖象。圓璧有助於靈魂通天的觀念，此時(shí)發(fā)揮至極。 

5.六朝至唐：六朝至唐，中土玉雕藝術(shù)轉(zhuǎn)衰。雖然李唐盛世，仍秉承道統(tǒng)，舉行封禪大典，然而禮神之冊(cè)都難用真玉，而以次玉代之。傳世玉器，僅見(jiàn)帶銙、梳、簪、佩等。部份亦系西域工匠所制。

6.宋、明：玉雕藝術(shù)再度興盛，帝王祭典用玉之外，更因?qū)W者對(duì)商、周禮制的考訂，民間遂興起了研究與仿制古玉的熱潮。此時(shí)，以知識(shí)相結(jié)合的士大夫階層，重視生活品味。玉制文房陳設(shè)，除供欣賞把玩外，兼具實(shí)用功能。自然界的花鳥(niǎo)、人物、山水等，也成為裝飾主題，呈現(xiàn)柔美雅緻的文人品味。由於所取玉料，多為河中玉子，玉工常是因材施藝。所琢成品，常是圖必有意，意必祥和。